Diferenças entre a terapia com prótons e a radioterapia: guia para pacientes

Em um estudo que comparou quase 1,500 adultos submetidos a quimioterapia e radioterapia, a proporção de pacientes que apresentaram efeitos adversos graves nos 90 dias após o tratamento foi de 11.5% entre os pacientes tratados com prótons e 27.6% entre os que receberam radioterapia convencional com raios X. A sobrevida global em um ano foi de 83% e 81%, respectivamente, sem diferença estatisticamente significativa. [1]

Para os pacientes, o mais importante não é saber se a terapia com prótons é abstratamente “melhor”, mas se, para determinado tipo de tumor, órgão, faixa etária, histórico de tratamentos e perfil de risco, ela pode oferecer uma vantagem dosimétrica ou clínica realmente significativa.

Qual é a diferença entre a terapia com prótons e a radioterapia convencional?

Tanto a terapia com prótons quanto a radioterapia externa convencional tratam o câncer fornecendo radiação ionizante ao tumor. A radiação danifica o DNA das células, dificultando a multiplicação e a sobrevivência das células cancerosas. [3] A diferença está no tipo de partícula utilizado e na forma como a energia é depositada à medida que o feixe atravessa o corpo. [4]

A radioterapia convencional geralmente utiliza fótons, também chamados de raios X. Depois de entrar no corpo, o feixe de fótons atravessa o tumor e continua avançando. Por isso, os tecidos à frente e atrás do tumor podem ser expostos à radiação. As técnicas modernas com fótons — incluindo a radioterapia de intensidade modulada (intensity-modulated radiation therapy, IMRT) e a radioterapia guiada por imagem — conseguem moldar e direcionar os feixes com maior precisão, mas não eliminam a dose de saída. [2][1]

A terapia com prótons utiliza prótons, que têm carga positiva. À medida que desaceleram, os prótons depositam a maior parte da energia em uma profundidade predeterminada, chamada pico de Bragg (Bragg peak). Depois desse ponto, a dose cai rapidamente; portanto, atrás do alvo há pouca ou nenhuma dose de saída no sentido tradicional. [1][5]

A comparação simplificada é a seguinte:

Por isso, a expressão “terapia com prótons em comparação com a radioterapia” pode induzir a erro. A terapia com prótons é, por si só, uma forma de radioterapia. Ela não é uma alternativa fora da categoria da radioterapia, mas uma modalidade de radioterapia externa que utiliza prótons em vez de fótons. [4]

Essa diferença física existe, mas as propriedades físicas, isoladamente, não determinam o resultado do tratamento. O plano terapêutico deve fornecer dose suficiente ao tumor e, ao mesmo tempo, proteger os órgãos em risco. O que realmente precisa ser comparado é a distribuição dose-volume individual do paciente: em cada plano, quanta radiação será recebida pelo coração, pulmões, medula espinhal, cérebro, órgãos da visão, intestino, rins, glândulas salivares ou outros tecidos sensíveis. [2]

Um plano com prótons pode reduzir a dose em determinado órgão, mas não necessariamente oferecer uma vantagem clara em outros aspectos. Em algumas situações, a radioterapia moderna com fótons também consegue produzir uma distribuição de dose aceitável. [2]

Isso é importante porque um mapa de distribuição de dose mais favorável não prova automaticamente que o controle do tumor será melhor, que a sobrevida será mais longa ou que haverá menos complicações tardias. Os resultados clínicos dependem das características biológicas do tumor, do estágio, da dose de tratamento, da quimioterapia, da cirurgia, da precisão das imagens, da anatomia do paciente, do tempo de acompanhamento e da experiência da equipe terapêutica. [2]

Qual é a disponibilidade da terapia com prótons?

A terapia com prótons ainda é menos acessível do que o tratamento convencional com fótons. Em outubro de 2022, havia 118 centros de terapia com prótons em funcionamento no mundo, dos quais 42 estavam nos Estados Unidos. Até dezembro de 2021, estimava-se que 279,455 pacientes tivessem recebido terapia com prótons em todo o mundo. [2]

A radioterapia com fótons está disponível em mais hospitais porque a construção e a operação de aceleradores lineares são mais simples e menos dispendiosas do que as de instalações de terapia com prótons. Essa diferença de disponibilidade pode afetar as viagens do paciente, a autorização do seguro, o tempo até a consulta, a hospedagem e a possibilidade de realizar o tratamento perto de casa. [2][5]

Para pacientes internacionais, o equipamento terapêutico é apenas uma parte da decisão. O centro de tratamento precisa ser capaz de revisar os dados anatomopatológicos e de imagem, elaborar planos comparativos, tratar efeitos adversos, coordenar a quimioterapia ou cirurgia necessárias e comunicar-se com os médicos do país de origem do paciente para organizar o acompanhamento. Dispor de um feixe de prótons tecnicamente adequado não equivale a oferecer um serviço completo de atendimento oncológico.

Quais pacientes podem se beneficiar — e quando a radioterapia convencional também é adequada

A terapia com prótons pode merecer maior consideração quando o tumor está próximo de órgãos especialmente sensíveis à radiação, quando se espera que o paciente viva muitos anos ou quando a redução da exposição cumulativa à radiação pode influenciar a saúde a longo prazo. Essa revisão clínica aponta que tumores pediátricos e tumores em localizações anatômicas complexas podem ser situações de potencial especial para a terapia com prótons. [2]

As crianças são um dos principais grupos de interesse porque órgãos e tecidos em desenvolvimento podem ser mais suscetíveis aos efeitos da radiação, e porque elas podem viver por décadas com a possibilidade de desenvolver efeitos tardios. Os problemas potenciais incluem desenvolvimento cognitivo, função endócrina, crescimento, audição, visão, fertilidade e cânceres secundários. [2]

No entanto, as evidências em pacientes pediátricos não são uniformes. Em um estudo que comparou crianças com meduloblastoma, a sobrevida global em 5 anos foi de 89.6% entre as que receberam terapia com prótons de dupla dispersão e de 93.4% no grupo tratado com fótons. Outros estudos pediátricos relataram resultados de sobrevida semelhantes ou discordantes. [2]

Alguns estudos comparativos encontraram diferenças nos resultados neurocognitivos entre os dois tratamentos. Em um estudo pediátrico sobre meduloblastoma, o quociente de inteligência em escala total foi de 99.6 no grupo tratado com prótons e de 86.2 no grupo tratado com fótons; os quocientes de inteligência de desempenho foram de 103.1 e 88.9, respectivamente. [2]

Para tumores próximos ao cérebro, à medula espinhal, aos olhos, às glândulas salivares, ao coração, aos pulmões, ao intestino ou a outras estruturas importantes, essa possível vantagem também pode ser relevante, pois mesmo uma pequena redução da dose pode influenciar os resultados do paciente. A decisão final depende de saber se a redução da dose é suficiente para alterar o risco esperado, os sintomas, a função ou as futuras opções de tratamento do paciente. [2][5]

A radioterapia convencional com fótons pode ser igualmente adequada quando:

• O tumor não está próximo de órgãos especialmente sensíveis.
• O plano com fótons já consegue proteger adequadamente os tecidos normais.
• O plano com prótons disponível não melhora de forma substancial a distribuição da dose.
• As evidências sobre a terapia com prótons para aquele local tumoral não demonstram melhor controle do tumor nem redução clinicamente significativa da toxicidade.
• Uma viagem longa interromperia a quimioterapia, a cirurgia, a reabilitação, o apoio familiar ou o acompanhamento.
• O seguro do paciente ou o financiamento público não cobre a terapia com prótons, e o custo adicional é elevado. [2][5]

Uma revisão do National Cancer Institute (NCI) sobre evidências comparativas constatou que, em adultos com câncer localmente avançado submetidos a quimioterapia e radioterapia concomitantes, os resultados oncológicos foram semelhantes com os dois tratamentos. O estudo incluiu vários tipos de câncer e constatou menos efeitos adversos graves com a terapia com prótons, mas não identificou uma vantagem clara de sobrevida. [5]

O programa australiano de tratamento médico no exterior ilustra como um pagador público pode avaliar esse tipo de tratamento. Para muitos pacientes que solicitam terapia com prótons no exterior, os documentos de candidatura devem incluir uma comparação entre os planos com prótons e com fótons. O programa estabelece que alguns grupos específicos podem não precisar da mesma comparação, incluindo pacientes submetidos a irradiação cranioespinal com idade igual ou inferior a 25 anos; crianças com tumores cerebrais de até 5 anos; e alguns pacientes jovens com cordoma de base do crânio, condrossarcoma ou síndromes de radiossensibilidade. [6]

Essa abordagem considera o diagnóstico como o ponto de partida da avaliação, não como o ponto final. O paciente não se torna automaticamente elegível apenas porque determinado tumor pode ser tratado com prótons. A equipe terapêutica precisa explicar por que, para aquele paciente, o plano com prótons é superior a uma alternativa com fótons igualmente eficaz. [6]

Critérios práticos para a decisão

Os pacientes que consideram a terapia com prótons devem solicitar uma comparação por escrito que inclua:

1. A dose planejada para o tumor e para as possíveis áreas com doença microscópica.
2. A dose recebida pelos órgãos próximos em risco.
3. O número previsto de sessões de tratamento.
4. A técnica de radioterapia com fótons utilizada para comparação, como IMRT, radioterapia de intensidade modulada em arco (VMAT) ou outras técnicas modernas.
5. A explicação da equipe sobre as diferenças dosimétricas, incluindo se é esperado que elas reduzam alguma complicação específica de curto ou longo prazo.
6. As evidências que apoiam o uso da terapia com prótons para o tipo e o estágio do câncer daquele paciente.
7. As possíveis consequências se o tratamento precisar ser interrompido ou se o paciente apresentar complicações durante a permanência no exterior.

Uma pergunta prática é: “Qual órgão o plano com prótons protege? Em que medida? Como se espera que isso altere o meu tratamento?” A resposta deve ser muito mais específica do que “os prótons são mais precisos”.

Efeitos adversos, qualidade de vida e resultados a longo prazo

A terapia com prótons pode reduzir a radiação recebida pelos tecidos saudáveis, mas não elimina os efeitos adversos. O tumor ainda será irradiado, e os tecidos próximos também podem receber alguma dose; além disso, os efeitos adversos podem estar relacionados ao local do câncer, à dose total, à área irradiada, à quimioterapia, à terapia hormonal, à cirurgia e ao estado geral de saúde do paciente. [2][7]

Os números mais representativos atualmente disponíveis em evidências comparativas sobre adultos vêm de um estudo observacional que incluiu quase 1,500 adultos submetidos a quimioterapia e radioterapia. Em até 90 dias, a taxa de efeitos adversos graves que exigiram hospitalização foi de 45 dos 391 pacientes tratados com prótons, ou 11.5%; e 301 dos 1,092 pacientes tratados com fótons, ou 27.6%. [1][5]

O mesmo estudo relatou sobrevida global em um ano de 83% no grupo tratado com prótons e de 81% no grupo tratado com radioterapia convencional com raios X. A diferença não foi estatisticamente significativa. [1] Em três anos, a sobrevida livre de câncer foi de 46% no grupo tratado com prótons e de 49% no grupo tratado com radioterapia convencional; a sobrevida global foi de 56% e 58%, respectivamente. [5]

Esses resultados apoiam uma hipótese clinicamente relevante: reduzir a radiação recebida pelos tecidos normais pode ajudar alguns pacientes a tolerar com mais segurança o tratamento combinado de quimioterapia e radioterapia. Essa questão é especialmente importante para pacientes com reserva fisiológica limitada ou cujos tumores estejam próximos de estruturas nas quais complicações graves do tratamento podem ocorrer. [1][5]

A terapia com prótons ainda pode causar efeitos adversos

Nos cânceres de cabeça e pescoço, a terapia com prótons pode reduzir a dose recebida pelos olhos, pela boca, pelo cérebro, pelas glândulas salivares e pela tireoide. Ainda assim, a área irradiada pode apresentar irritação da pele, úlceras na boca, dor de garganta, dor ao engolir, fadiga, boca seca, náusea, alterações do paladar e dificuldade para manter a ingestão nutricional. [7]

Em outros locais de tratamento, os possíveis efeitos incluem:

• Dificuldade para engolir ou inflamação do esôfago.
• Náusea, vômitos, diarreia ou redução do apetite.
• Fadiga durante ou após o tratamento.
• Vermelhidão, irritação ou dor na pele.
• Aumento da frequência urinária, urgência urinária, ardor ao urinar ou obstrução urinária.
• Irritação intestinal ou sangramento retal.
• Efeitos sobre a função sexual ou a reprodução.
• Alterações hormonais ou endócrinas.
• Efeitos cognitivos em crianças submetidas a radioterapia cerebral ou cranioespinal.
• Lesões tardias nos órgãos irradiados, incluindo complicações raras, mas graves. [2][1][7]

Os riscos específicos dependem da região do corpo e da distribuição da dose. O paciente deve perguntar quais efeitos se espera que ocorram durante o tratamento e quais podem surgir semanas ou meses depois; quais sintomas exigem avaliação urgente; e que suporte médico poderá ser oferecido localmente se o tratamento for realizado no exterior.

Efeitos endócrinos e cognitivos em crianças

Os resultados a longo prazo em crianças precisam ser discutidos separadamente, porque os efeitos tardios podem só aparecer anos depois do tratamento. Em um estudo comparativo sobre meduloblastoma, a proporção de crianças que desenvolveram hipotireoidismo foi de 23% entre as tratadas com prótons e de 69% entre as tratadas com fótons. As proporções que precisaram de terapia de reposição endócrina foram de 55% e 78%, respectivamente. [2]

Outros estudos não obtiveram exatamente os mesmos resultados. Diferenças na idade, no risco do tumor, na área irradiada, na técnica de radioterapia, na quimioterapia, no tempo de acompanhamento e nos cuidados oferecidos aos sobreviventes podem influenciar os resultados. [2] Por isso, o radio-oncologista pediátrico deve discutir tanto os objetivos imediatos do tratamento quanto o acompanhamento de saúde que a criança poderá precisar nas próximas décadas.

Perguntas a fazer antes da viagem

Antes de reservar o tratamento, o paciente e a família devem pedir à equipe que explique:

• Quais são os efeitos adversos mais prováveis para esse local do tumor?
• Qual é o risco previsto de precisar de internação?
• A quimioterapia aumentará o risco de complicações relacionadas à deglutição, ao intestino, às contagens de células sanguíneas ou à nutrição?
• Quais sintomas devem levar o paciente a entrar imediatamente em contato com o médico?
• O paciente poderá precisar de sonda para alimentação, medicamentos para o trato urinário, hidratação intravenosa ou suporte nutricional?
• Quais riscos endócrinos, cognitivos, reprodutivos, intestinais, urinários ou cardiovasculares podem surgir a longo prazo?
• Quem será responsável por tratar as complicações durante a permanência no exterior?
• Como a equipe oncológica do país de origem receberá o plano de radioterapia e o resumo do tratamento?

O objetivo não é encontrar um tratamento completamente livre de efeitos adversos, mas determinar se, para a anatomia e o plano terapêutico específicos do paciente, a redução da dose recebida pelos tecidos normais tem importância clínica.

Caso de paciente: as 28 sessões de terapia com prótons para câncer de próstata de Brian

Brian Jarvis apresentou sua experiência de tratamento do câncer de próstata em um fórum de discussão para pacientes da Mayo Clinic. Seu relato mostra a preparação para o tratamento, as sessões diárias, um efeito adverso agudo e o acompanhamento. [8]

Jarvis tinha 65 anos quando recebeu o diagnóstico de câncer de próstata localizado. Seu escore de Gleason era 7, especificamente 4+3, e o PSA era 7.976. Antes da terapia com prótons, ele passou pela colocação do SpaceOAR Vue e recebeu tratamento com Eligard durante seis meses, por meio de duas injeções administradas com intervalo de três meses. [8]

Ele recebeu 28 sessões de radioterapia com prótons em abril e maio de 2021. Em cada sessão, precisava chegar ao centro de tratamento com a bexiga cheia e o intestino vazio. [8]

No terceiro dia de tratamento, apresentou um problema urinário leve. O radio-oncologista considerou que se tratava de uma reação inflamatória próxima à uretra, algo que pode ocorrer em alguns homens durante a radioterapia. O médico recomendou dobrar a dose de tansulosina (Tamsulosin) durante o restante do tratamento; Jarvis relatou que o problema foi resolvido após o ajuste da dose. [8]

Durante o tratamento, ele não apresentou outros efeitos adversos significativos. Segundo seu relato, cada sessão incluía a preparação, a aplicação da radiação e a saída do centro de tratamento. Ele escreveu que todo o processo era como “entrar por uma porta, receber o tratamento (28 vezes) e sair por outra”. [8]

Três anos depois, Jarvis afirmou que fazia exames de sangue a cada quatro meses. Disse que o PSA vinha oscilando entre 0.35 e 0.55 ng/mL; no momento da publicação, o resultado mais recente era 0.47 ng/mL. Ele afirmou não ter efeitos adversos persistentes e não se arrepender da decisão. [8]

Para o câncer de próstata, as questões que os pacientes devem considerar incluem:

• Em comparação com o plano de tratamento com fótons proposto, a terapia com prótons deverá reduzir a dose recebida pelo reto, pela bexiga ou pelo intestino?
• É adequado utilizar um espaçador retal?
• Quantas sessões de tratamento estão planejadas?
• Será necessário tratamento hormonal?
• Quais sintomas urinários e intestinais podem ocorrer durante o tratamento?
• Como o PSA será monitorado após o retorno ao país de origem?
• Quem será responsável por tratar uma obstrução urinária, um sangramento retal, uma infecção ou outra complicação?
• Como a equipe de tratamento no exterior coordenará os cuidados com o urologista e o radio-oncologista do paciente?

Essa revisão clínica incluiu vários estudos comparativos sobre câncer de próstata, mas os resultados referentes às funções urinária e intestinal, à função sexual e à sobrevida não foram uniformes. Por isso, uma comparação dosimétrica por escrito e a anatomia individual do paciente são mais úteis do que uma afirmação genérica como “a terapia com prótons é melhor”. [2]

Comparação de custos, cobertura e caminhos para o tratamento internacional

O custo inicial da terapia com prótons costuma ser maior do que o da radioterapia convencional com fótons, porque os centros de prótons precisam de sistemas aceleradores especializados, salas de tratamento, manutenção de equipamentos, suporte de física médica e profissionais com treinamento específico. [2][5]

Os pacientes devem comparar o processo terapêutico completo, e não apenas o preço do ciclo de radioterapia. O custo total pode incluir:

• Tradução do prontuário e revisão por especialistas.
• Revisão anatomopatológica e testes moleculares.
• Simulação e planejamento por CT ou MRI.
• Elaboração do plano terapêutico e garantia de qualidade.
• Tratamento diário.
• Consultas médicas.
• Medicamentos, terapia hormonal ou quimioterapia.
• Tratamento de efeitos adversos e complicações.
• Hospedagem e transporte local.
• Passagens aéreas e custos de visto.
• Seguro de viagem ou cobertura para transporte médico.
• Exames de imagem, exames de sangue e consultas no país de origem.

Comparação entre países e regiões

Os valores dos exames de imagem na China vêm dos dados de referência do medicaltochina.com e não representam o orçamento de nenhum hospital específico. O custo final depende do orçamento por escrito fornecido pelo prestador de serviços médicos. Os mesmos dados de referência estimam que, em comparação com os preços anunciados nos Estados Unidos, no Reino Unido ou na União Europeia, procedimentos semelhantes podem custar cerca de 50–70% menos; porém, esse valor não deve ser considerado o preço da terapia com prótons sem um orçamento para o caso específico. [9]

Considerar a terapia com prótons na China

Para pacientes que procuram opções internacionais de terapia com prótons, a China pode ser um destino relevante, pois já possui centros de terapia com prótons e íons pesados em funcionamento. [9] No entanto, o centro mais adequado depende do tipo de câncer, das indicações terapêuticas, dos equipamentos, da experiência dos médicos, do suporte linguístico e da capacidade de coordenar o acompanhamento.

O processo de planejamento normalmente inclui:

1. Enviar um resumo clínico, dados anatomopatológicos, exames de imagem, registros de tratamentos anteriores e informações do passaporte para avaliação pelo hospital.
2. Pedir ao hospital que confirme se a terapia com prótons é clinicamente adequada.
3. Solicitar uma comparação entre os planos com prótons e com fótons, ou uma explicação por escrito das vantagens esperadas.
4. Obter o número previsto de sessões e o tempo estimado de permanência.
5. Solicitar um orçamento detalhado, abrangendo consultas, exames de imagem, planejamento, tratamento, medicamentos e possíveis complicações.
6. Se for necessário visto, obter uma carta-convite do hospital.
7. Confirmar a autorização do seguro ou organizar os recursos para pagamento particular.
8. Organizar, antes da partida, hospedagem, transporte local, tradução e acompanhamento.

A página de referência sobre vistos do medicaltochina.com indica que a terapia com prótons normalmente exige uma permanência de seis a oito semanas e observa que tratamentos mais longos geralmente exigem um visto médico S2, em vez de uma visita curta sem visto. [9]

O que deve ser confirmado por escrito antes da reserva

Todo paciente internacional deve solicitar:

• O diagnóstico e o objetivo terapêutico proposto.
• A comparação dosimétrica entre a terapia com prótons e a terapia com fótons.
• O número de sessões e os dias de tratamento.
• O tempo total previsto de permanência no país de destino.
• Os custos de consultas, exames de imagem, simulação, planejamento, tratamento, medicamentos e acompanhamento.
• A política de reformulação do plano caso a anatomia se altere durante o tratamento.
• A forma de tratar as complicações e os respectivos custos.
• A autorização prévia do seguro ou as condições de reembolso.
• A política de reembolso ou cancelamento.
• O resumo do tratamento, os registros de dose de radiação, os arquivos de imagem e as orientações de acompanhamento que serão fornecidos na alta.
• O nome do contato do hospital responsável pela comunicação com a equipe médica do país de origem.

O orçamento por escrito deve discriminar separadamente as cobranças do hospital e as despesas de viagem e manutenção, além de informar se o valor pressupõe que o tratamento transcorra sem complicações. Se o paciente precisar permanecer seis a oito semanas no exterior por causa do tratamento internacional, poderão surgir despesas significativas além da radioterapia, especialmente se for necessário viajar com um acompanhante.

Cobertura e financiamento público

A cobertura depende fortemente do país de residência do paciente, da seguradora, do diagnóstico, da indicação terapêutica e do processo de aprovação. O programa australiano de tratamento médico no exterior pode oferecer financiamento a candidatos aprovados, mas o solicitante precisa residir na Austrália, ser elegível para o Medicare, ter uma doença potencialmente fatal e precisar de um tratamento potencialmente curativo que não esteja disponível na Austrália ou não possa ser oferecido em tempo hábil. [6]

Para a terapia com prótons, o programa geralmente exige uma comparação entre os planos com prótons e com fótons. O programa pode cobrir serviços médicos aprovados, viagens, hospedagem fora do hospital, seguro de viagem e os custos relacionados a um acompanhante. [6]

Pacientes de outros países e regiões devem perguntar à seguradora:

• Este diagnóstico dá direito à cobertura da terapia com prótons?
• É necessária autorização prévia?
• O paciente precisa primeiro obter uma recomendação aprovada para radioterapia com fótons?
• O tratamento no exterior está coberto?
• Viagem, hospedagem, tradução e complicações estão cobertas?
• O reembolso será calculado sobre a fatura integral ou sobre uma tarifa equivalente local?
• O que acontecerá se o tratamento for prolongado?

Como decidir: lista de questões clínicas e práticas

Uma comparação confiável deve começar com o radio-oncologista local e pelo menos um centro de terapia com prótons. A avaliação deve abranger a indicação clínica, a distribuição da dose, a toxicidade esperada, a programação do tratamento, o custo total, o impacto da viagem e a continuidade dos cuidados.

A lista a seguir pode ajudar a organizar a decisão:

Indicação clínica

• Qual é o tipo e o estágio do câncer em tratamento e qual é o objetivo terapêutico?
• A radioterapia será usada isoladamente ou em combinação com cirurgia, quimioterapia, imunoterapia ou terapia hormonal?
• Que evidências existem sobre a terapia com prótons para esse diagnóstico específico?
• As possíveis vantagens são principalmente físicas ou já foi demonstrado que oferecem benefício clínico?

Plano terapêutico

• Qual técnica de radioterapia com fótons será usada como alternativa?
• Quais órgãos receberão menos dose com os prótons?
• Qual será a magnitude da redução da dose?
• Essa redução poderá influenciar alguma complicação conhecida ou algum risco de longo prazo?
• Os dois planos utilizam o mesmo volume-alvo e os mesmos objetivos terapêuticos?

Efeitos adversos e acompanhamento

• Quais sintomas podem ocorrer durante o tratamento?
• Quais efeitos tardios precisam ser monitorados a longo prazo?
• O paciente precisará de acompanhamento endócrino, cognitivo, nutricional, urológico, intestinal ou de reabilitação?
• Quem será responsável por tratar complicações após o retorno ao país de origem?

Viagem e logística

• Quantas sessões de tratamento serão necessárias?
• O tratamento será realizado cinco dias por semana?
• Por quanto tempo o paciente precisará permanecer perto do centro de tratamento após a última sessão?
• Será necessário um acompanhante?
• Que tipo de visto deve ser solicitado com base no tempo previsto de permanência?
• O paciente poderá continuar usando os medicamentos necessários no exterior?
• O que deverá ser feito se o voo de retorno precisar ser adiado?

Proteção financeira

• Quais itens estão incluídos no orçamento do hospital?
• Quais itens não estão incluídos?
• O orçamento é fixo ou pode sofrer alterações?
• Quem arcará com os custos de uma emergência fora do hospital?
• O seguro cobrirá uma interrupção do tratamento, uma complicação ou a necessidade de um segundo ciclo?
• Os exames de imagem e de sangue de acompanhamento estão incluídos?

Continuidade dos cuidados médicos

Antes de deixar o centro de tratamento no exterior, o paciente deve receber um resumo clínico, os resultados anatomopatológicos, os arquivos de imagem, o plano terapêutico, os registros de dose, a lista de medicamentos e o plano de acompanhamento. A equipe oncológica do país de origem deve saber com quem entrar em contato em caso de dúvidas. Isso é especialmente importante quando o tratamento combina radioterapia com terapia sistêmica ou cirurgia. [1][6]

A terapia com prótons pode ser uma opção valiosa quando reduz substancialmente a radiação recebida por órgãos vulneráveis ou o risco de toxicidade clinicamente relevante. Se a radioterapia convencional com fótons conseguir oferecer cobertura tumoral e proteção dos órgãos equivalentes sem custos adicionais e sem o impacto da viagem, ela poderá ser a opção mais adequada. A maneira mais confiável de distinguir essas situações é obter planos com prótons e com fótons comparados por escrito e elaborados para o caso individual do paciente.

Quem considera o tratamento no exterior pode começar perguntando ao radio-oncologista local sobre a justificativa clínica e, depois, solicitar a um centro de terapia com prótons adequado uma avaliação por escrito e um orçamento detalhado. Os serviços de coordenação médica podem ajudar a organizar o prontuário, comunicar-se com o hospital, realizar traduções, preparar documentos de visto e organizar a viagem, mas a decisão terapêutica deve sempre se basear na opinião da equipe oncológica do paciente e nos planos comparativos.

Fontes de referência

1. Terapia com prótons é tão eficaz quanto a radioterapia padrão, mas causa menos efeitos adversos… — medicine.washu.edu
2. Radioterapia com prótons e fótons: revisão clínica — pmc.ncbi.nlm.nih.gov
3. De um macaco hidráulico à terapia oncológica de precisão — stanmed.stanford.edu
4. Terapia com prótons — mayoclinic.org
5. A terapia com prótons é mais segura do que a radioterapia tradicional? — National Cancer Institute — cancer.gov
6. Programa de tratamento médico no exterior — health.gov.au
7. A terapia com prótons causa efeitos adversos em pacientes com câncer de cabeça e pescoço? … — mdanderson.org
8. Terapia com prótons: existem efeitos adversos a longo prazo? Você se arrependeu? — connect.mayoclinic.org
9. Dados de referência sobre preços e serviços do medicaltochina.com — medicaltochina.com